En los alimentos de origen vegetal se encuentran un gran número de componentes bioactivos que aportan un beneficio para la salud más allá de los considerados como nutricionales. Un buen ejemplo son las crucíferas, una familia vegetal que agrupa todo tipo de coles (repollo, coliflor, brécol, brócoli, coles de Bruselas, col lombarda, romanesco, col rizada), rábanos, berros, rúcula y nabos, que se caracterizan por contener glucosinolatos, unos compuestos con azufre muy interesantes para la salud y para el cáncer.
Durante la preparación de las comidas, al cortarlas, con la masticación y en la digestión, los glucosinolatos se descomponen en indoles e isotiocianatos, unos compuestos biológicamente activos muy estudiados por sus posibles efectos anticancerígenos.
Se trata de unos compuestos que actúan protegiendo las células de daños al ADN, inhibiendo la formación de carcinógenos y ayudando al cuerpo a eliminarlos, y estimulando un proceso llamado apoptosis en el cual las células cancerosas se autodestruyen. Los glucosinolatos son también antiinflamatorios, antibacterianos y antivíricos, y son los responsables del aroma y sabor amargo o picante de las crucíferas.
Estudios científicos han mostrado que el consumo regular de crucíferas puede ayudar a reducir el riesgo de cáncer, observando un riesgo más bajo de algunos tipos de cáncer como el de próstata, pulmón y mama en aquellas personas que consumieron mayores cantidades de crucíferas en su alimentación.
Para aprovechar al máximo las propiedades anticancerígenas de los isotiocianatos, es aconsejable comer este tipo de vegetales crudos o cocinados al vapor, pues se ha visto que troceados y bien masticados su aporte es mayor. En cambio, el calor prolongado de la cocción puede limitar considerablemente la transformación de glucosinolatos en isotiocianatos.
Es conveniente conocer que los isotiocianatos pueden interferir con la utilización normal del yodo, de ahí que las personas con problemas de tiroides deban tomar estas verduras con moderación.
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Referencias:
- Instituto nacional del cáncer https://www.cancer.gov/espanol/cancer/causas-prevencion/riesgo/dieta/hoja-informativa-plantas-cruciferas
- Ya Li, Sha Li, Xiao Meng et al. Dietary Natural Products for Prevention and Treatment of Breast Cancer. Nutrients 2017 Jl 8;9(7).
- Peisch SF, Van Blarigan EL, Chan JM et al. Prostate cancer progression and mortality: a review of diet and lifestyle factors. World J Urol. 2017 Jun; 35(6):867-874.
- Mori N, Shimazu T, Sasazuki S et al. Cruciferous Vegetable Intake Is Inversely Associated with Lung Cancer Risk among Current Nonsmoking Men in the Japan Public Health Center (JPHC) Study. J Nutr. 2017 May;147(5):841-849.
