De sabor dulce, ligeramente picante y muy aromática, la canela es una de las especias más apreciadas desde la antigüedad en la cocina y por sus propiedades terapéuticas.
La canela se obtiene de la corteza secada de distintos árboles del género Cinnamomum. Una de las variedades más valoradas es la canela de Ceilán, originaria de Sri Lanka.
Una especia con muchas posibilidades en la cocina
En la cocina se utiliza la canela en rama o en polvo. La canela molida tiene un sabor y aroma más intenso, y es más fácil de incorporar en diferentes platos dulces y postres (incluso para sustituir el azúcar).
Queda muy bien con manzana o pera al horno, compotas de fruta, arroz con leche, yogur, porridge o granola con cereales, fruta fresca como la naranja, en cremas de cereales para el desayuno o también en el helado de leche merengada.
También se puede añadir al café, bebidas de cacao o infusiones.
Pero la canela no es exclusiva de la cocina dulce. En países de Oriente Medio se utiliza en platos de carne y estofados buscando el contraste entre dulce y salado. Y en los países asiáticos forma parte de algunas mezclas de especias y currys.
Propiedades de la canela
Tradicionalmente la canela se ha utilizado para mejorar la digestión. Se recomienda en caso de digestiones lentas y pesadas. También se utiliza para tonificar y calentar, por ejemplo tomar una infusión caliente de canela estimula la circulación y favorece la sudoración, ideal para gripes y resfriados. Puede tomarse con otras especies como el jengibre, especialmente en días de frío.
El aceite esencial de canela es antiséptico, bactericida y fungicida, razón por la cual se encuentra en preparados para combatir el dolor de garganta y las infecciones respiratorias.
Actualmente, se han realizado ensayos clínicos para estudiar los beneficios de la canela en el crontrol de los niveles de glucosa en sangre. Se ha observado que la suplementación con canela puede producir pequeñas mejoras en la glucosa en ayunas, la resistencia a la insulina o la hemoglobina glicada en personas con diabetes tipo 2.
Puede ser interesante incorporarla dentro de un patrón de alimentación saludable, pero no sustituye al tratamiento por el control de la diabetes.
Un buen consejo para reducir el consumo de azúcar es sustituirlo por canela. Observa cuáles son los alimentos procesados que compras habitualmente y mira la información nutricional en su etiqueta. Escoge siempre los que lleven menos azúcares añadidos y si es necesario añades canela para mejorar su sabor.
